在中国，盂兰节源于佛教故事中的“目连救母”的传说。据传，目连是佛陀的弟子，他通过修行获得了神通，却发现自己的母亲因生前造下恶业而堕入饿鬼道，受尽饥饿之苦。目连悲痛万分，向佛陀求助。佛陀教导他如何超度亡灵，并通过一系列仪式帮助母亲脱离苦海。这一故事体现了孝道的重要性，也成为盂兰节的核心精神之一。

在这个节日里，人们会进行祭祀活动，以表达对祖先和逝去亲人的怀念与敬意。一些地方还会举办放水灯、烧纸钱等活动，象征着为亡灵指引方向、安抚他们的心灵。此外，盂兰节也是弘扬孝道、倡导家庭和睦的重要时刻。

在日本，盂兰节被称为“盆节”，是一个重要的传统节日。日本的盂兰节结合了佛教和本土神道教的元素，期间人们会回到家乡祭祖扫墓，并迎接祖先的灵魂回家团聚。夜晚时分，人们会在家门口点燃灯笼或放置蜡烛，引导祖先的灵魂找到归途。节日期间，还有舞蹈表演如“盆舞”等，增添了浓厚的文化氛围。

无论是在中国还是日本，盂兰节都承载着人们对生命的敬畏以及对亲情的珍视。它提醒我们铭记过去，珍惜当下，同时展望未来。随着时代的发展，虽然现代社会的生活节奏加快，但盂兰节的传统习俗依然被许多人传承和延续，成为连接过去与现在的一座桥梁。

总之，盂兰节不仅仅是一个纪念祖先的日子，更是一个让人们反思人生意义、培养感恩之心的机会。无论是通过祭祀仪式还是参与节庆活动，它都能让我们感受到文化的深厚底蕴和人与人之间真挚的情感纽带。