薛蟠的形象在书中既显得滑稽又充满悲剧色彩。他虽然出身于名门望族，却缺乏教养，行为粗俗，经常惹是生非。比如他对香菱的强买强卖，以及对柳湘莲的误解和冲突，都体现了他的无知与暴躁。然而，在这些荒唐的行为背后，也隐藏着他的孤独与无奈。作为家中唯一的男性继承人，他承受着家族的压力，但又无法承担起应有的责任。
作者曹雪芹通过薛蟠这一角色，不仅丰富了小说的情节，还深刻揭示了封建社会中某些人物的命运与局限。尽管薛蟠被称为“呆霸王”，但他并非完全令人厌恶，他的“呆”中带着几分天真，“霸”则反映了当时社会环境对他性格的影响。
通过对薛蟠这个“呆霸王”的描写，《红楼梦》展现了复杂的人性和社会百态，这也是这部作品能够流传至今的重要原因之一。
