筑波大学的研究人员开发了一种测量微生物群落电导率的创新方法。这种方法有望开发利用微生物的电池和电化学传感器，并可作为阐明电在微生物生态系统中的作用的关键工具。

尽管单个微生物是看不见的，但数千万或数亿个微生物的群体可以形成肉眼可见的生物膜。生物膜促进微生物之间的功能分化和细胞间通讯，使它们能够建立各种生存策略。

最近，研究人员发现一些微生物具有电活性，即它们允许电流流过生物膜。生物膜中的这种现象已被用来开发各种环境和能源技术，包括微生物燃料电池、厌氧消化和电化学传感器。

然而，电传导对微生物生态的影响程度以及电传导在微生物世界中的普遍性仍不清楚。这主要是由于测量微生物电导率的挑战，需要在电极上形成生物膜。

在《环境科学与技术》杂志上发表的一项新研究中，研究人员建立了一种新型生物电子系统，无需在电极上形成生物膜。他们开发了一种简单的实验装置，其中微生物菌落(一种生物膜的形式)在琼脂上生长，并直接压在电极上以评估其电导率。

鉴于大多数可培养细菌都会形成菌落，该方法可以极大地扩大可测量电导率的微生物范围。该技术的应用表明，环境中常见的机会性细菌铜绿假单胞菌和枯草芽孢杆菌具有导电特性。

此外，这种方法还促进了对ShewanellaoneidensisMR-1(一种模型产电微生物)导电性分子机制的研究。

这项研究的结果预计将应用于微生物的选择，以促进环境和能源技术的进步，例如微生物燃料电池、厌氧消化和电化学传感器。此外，这种方法有望加速微生物电生态学的阐明。