这些非凡的澳大利亚岛屿充满了生机我们必须保护它们以免为时已晚

在距珀斯约4,000公里的南大洋上，有一个真正非凡的地方。它们被称为赫德岛和麦克唐纳群岛，是地球上最偏远的地方之一：浩瀚海洋中的海洋生物天堂，几乎不受人类压力的干扰。

但正如我们今天发布的报告所揭示的那样，澳大利亚领土上的这个特殊地方正面临风险。特别是，气候变化正在使岛屿周围的水域变暖，威胁着许多海洋生物。

20多年前，这些岛屿和部分周边水域被宣布为海洋保护区。在当时，这是环境保护方面向前迈出的重大一步。但从那时起，科学取得了进步，威胁也变得更加严重。

我们的报告审查了这些保护措施，发现它们不再足够。赫德岛和麦克唐纳岛周围的海洋保护区必须紧急扩大。

聚焦储备金制度

赫德岛和麦克唐纳岛只是凯尔盖朗高原的一小部分——凯尔盖朗高原是一个巨大的水下物体，高高地耸立在周围的海洋盆地之上。

该高原拦截了世界上最强的洋流系统——南极绕极流。当洋流冲击高原时，营养丰富的深水被推到地表。这支持了从微小浮游生物到鱼类、无脊椎动物、海鸟和海洋哺乳动物(如象海豹和抹香鲸)的食物链。

在赫德岛上，莫森峰是澳大利亚正式的最高山峰。它高2,745米，是一座被称为“大本钟”的活火山的山顶。赫德岛和麦克唐纳群岛还拥有宝贵的巴塔哥尼亚齿鱼和鲭鱼冰鱼渔业资源。

岛屿周围的海洋保护区于2002年宣布，并于2014年扩大。现在，它覆盖了所谓“专属经济区”的17%，即一个国家(在本例中为澳大利亚)拥有专属经济区的海域。对鱼类和矿产等资源的权利。

最初的保护区主要是为1000m以下的浅水域设计的，因为2002年人们对该地区更深的水域知之甚少。今年将对储备金制度进行审查。

我们的报告借鉴了自首次宣布该保护区以来20多年进行的研究。它强调了对该地区的新科学认识以及扩大其保护的必要性。

高原的气候压力

气候变化对赫德岛和麦克唐纳岛以及周围的海洋环境构成了严重的威胁。

我们发现货架区域正在变得温暖。这可能会威胁到适应寒冷极地水域的物种，例如鲭鱼冰鱼。该物种生活在浅水中中，是海狗和其他掠食者的重要食物来源。

赫德岛以南不存在其他亚南极大陆架，这意味着该地区是重要的动物栖息地。面对气候变化，保持岛屿生物多样性的最佳方法是扩大现有海洋保护区以覆盖更多浅水区，并保护目前未受保护的更深水域。

保护深水物种

巴塔哥尼亚齿鱼是连接食物网不同部分的顶级捕食者物种。群岛经济区的商业捕捞使用“海底延绳钓”瞄准齿鱼”来捕捞犬牙鱼，这些延绳钓的重量在海底深度达2,000m。过去30年来，捕捞作业的范围不断扩大。

我们的报告建议保护产卵场将减少该物种面临的风险，并有助于确保渔业不会耗尽鱼类资源。

捕捞管理方式旨在消除海鸟的意外捕获(或兼捕)。但许多非目标鱼类，尤其是鳐鱼，仍然存在大量副渔获物。

禁止在某些地区捕鱼可以减轻对脆弱物种的压力。实现这一目标的重要区域是赫德岛东南部的更深水域。

维持未来的生物多样性

我们的分析揭示了对赫德岛和麦克唐纳岛周围海洋生态系统的最新了解。

科学家现在更多地了解海洋哺乳动物和鸟类觅食的地方地点有了更多了解，尤其是在父母喂养幼崽的重要时期。我们发现一些在赫德岛上繁殖的物种，包括王企鹅和海狗，在这段时期依赖于不受海洋保护区保护的地区。

我们的分析还揭示了浅水区生产力栖息地和较深水域生产力较低的栖息地的复杂镶嵌。这反过来又影响动物物种的分布。

需要加强对经济区西部、南部和东南部地区的保护，以保护这些栖息地的动物。

展望未来

目前覆盖赫德岛和麦克唐纳岛的海洋保护区还不够。它应该覆盖更深的水域生态系统，并为常驻海豹、企鹅和信天翁的觅食区域提供保护。

保护齿鱼的产卵地和对适应寒冷的物种(例如鲭鱼冰鱼)重要的区域，将有助于确保这些物种有最好的机会抵御海洋持续变暖。

扩大保护范围将有助于澳大利亚履行其国内政策和国际协议。例如，联邦政府承诺到2030年保护至少30%的海洋生态系统。

它还将确保我们的海洋保护区具有全国代表性——这是澳大利亚致力于实现的关键国家目标。

通过对赫德岛和麦克唐纳岛提供充分的保护，澳大利亚有机会在保护南大洋这一宝贵的自然资产方面发挥全球领导作用。