在寒冷的新年除夕夜，一个穿着破旧单薄衣服的小女孩独自走在城市的街道上，她手里拿着一盒火柴，要挨家挨户地叫卖。然而，寒冷和饥饿让她步履维艰，没有人愿意停下来购买她的火柴。
小女孩又冷又饿，蜷缩在一个墙角里，点燃了一根火柴取暖。在微弱的火光中，她仿佛看到了一只温暖的火炉，但当她伸出手去触碰时，火炉却消失了，只剩下手中的一根烧完的火柴梗。
接着，她又点燃了第二根火柴，这次她看到了一桌丰盛的饭菜，香气扑鼻，可当她试图靠近时，这一切也化为乌有。小女孩继续点燃第三根、第四根火柴，每一次都让她看到不同的幻象——美丽的圣诞树、慈祥的祖母，以及她心中渴望的一切美好事物。
最终，小女孩点燃了所有的火柴，强烈的光芒照亮了整个黑夜。在那光芒中，她仿佛与祖母一起飞向了天空，远离了这个充满寒冷和痛苦的世界。第二天清晨，人们发现小女孩已经冻死在墙角，但她脸上带着满足的微笑，仿佛进入了梦乡。
这个感人的故事通过小女孩的遭遇，揭示了社会的不公和贫富悬殊，同时也表达了对爱与希望的追求。安徒生用诗意的语言和深刻的寓意，让读者感受到人性的温暖和对幸福生活的向往。
