在广东茂名地区，年例是当地非常重要的传统节日之一，通常在每年的正月期间举行。年例不仅是祈求来年风调雨顺、五谷丰登的仪式，也是亲朋好友团聚、共享美食的重要时刻。而年例期间的饮食文化尤为丰富，各地虽有差异，但有一些经典的菜式几乎是每家每户都会准备的。

首先，“年例头” 是年例当天的第一道主菜，象征着新年的开始。这道菜通常是一只整鸡，寓意“有头有尾”，也代表吉祥如意。鸡肉要炖得软烂入味，常常搭配一些香料和酱料，味道鲜美，深受大家喜爱。

其次是“三牲”，即猪、牛、鸡三种动物的肉。虽然现在由于环保和健康观念的变化，有些家庭会用其他肉类代替，但“三牲”依然是年例中不可或缺的一部分。这些肉类多以炖煮或蒸制为主，保留原汁原味，体现对祖先和神灵的敬意。

烧鹅 也是年例餐桌上常见的佳肴。茂名地区的烧鹅皮脆肉嫩，香气扑鼻，常作为主菜或配菜出现。它不仅口感好，还象征着富足和丰收。

另外，白切鸡 也是年例期间非常受欢迎的一道菜。鸡肉经过精心处理，保持原汁原味，蘸上特制的酱油和姜葱，清淡爽口，体现了粤菜讲究“鲜”的特点。

除了肉类，海鲜类 也是年例餐桌上的重要组成部分。茂名靠海，海鲜资源丰富，像虾、蟹、鱼等都是年例期间的常见食材。尤其是清蒸大闸蟹、红烧鲍鱼等，更是高档宴席中的亮点。

此外，汤类 在年例中也占有一席之地。比如老火汤，通常由多种食材慢炖而成，既有滋补作用，又符合广东人“喝汤养生”的习惯。常见的有猪骨汤、鸡汤、莲藕汤等，味道醇厚，暖胃暖心。

最后，甜点 也是年例饭后必不可少的一部分。如糖水、糯米糍、芋圆等，甜而不腻，为整个年例增添了温馨的气氛。

总的来说，茂名地区年例的菜式种类繁多，既保留了传统的饮食文化，又融入了地方特色。无论是“三牲”、“年例头”，还是各种海鲜和甜点，都承载着人们对美好生活的期盼与祝福。年例不仅是一场盛宴，更是一种文化的传承和情感的寄托。