在人类文明的发展历程中，数字扮演着至关重要的角色。它不仅是记录和计算的基础工具，更是推动科学、经济、技术进步的重要力量。那么，数字究竟是谁发明的？这个问题看似简单，实则涉及人类历史的多个阶段和不同文明的贡献。

从考古学的角度来看，最早的“数字”并不是以我们今天所熟知的阿拉伯数字形式出现的。早在公元前3000年左右，古埃及人就已经开始使用象形文字来表示数量。他们用不同的符号代表1、10、100、1000等数值，这种记数方式虽然复杂，但已经具备了数字的基本功能。

与此同时，在美索不达米亚地区（今天的伊拉克一带），苏美尔人发展出了一种六十进制的计数系统。他们的楔形文字中包含了用于表示数字的符号，这种系统后来被巴比伦人继承并进一步完善。尽管这种系统与现代数字体系差异较大，但它为后来的数学发展奠定了基础。

在中国，早在商朝时期（公元前1600年—公元前1046年），人们已经开始使用甲骨文中的数字符号进行记录。到了周朝，数字的使用更加广泛，出现了十进制的概念，并逐渐形成了较为系统的数字表达方式。

然而，真正意义上的“数字”概念，以及我们现在使用的数字体系，其实是源于印度。大约在公元5世纪，印度数学家开始使用一种基于“零”的十进制数字系统。这一系统不仅包括了0到9这十个基本数字，还引入了位值的概念，使得大数的表示和运算变得更加高效。这种数字体系后来通过阿拉伯商人传入中东，再由阿拉伯学者传播到欧洲，最终演变为今天我们所使用的“阿拉伯数字”。

因此，严格来说，“数字”并非由某一个人单独发明，而是经过多个文明长期发展的结果。古埃及、美索不达米亚、中国和印度等古代文明都对数字的形成做出了重要贡献。而现代数字体系的雏形，则起源于印度，并通过阿拉伯世界传播至全球。

总结而言，数字的起源是一个漫长而复杂的演变过程，是无数古代智慧结晶的体现。无论是早期的象形符号，还是后来的十进制系统，它们都是人类文明进步的重要标志。