在法律实践中，诉讼时效是一个重要的概念，它关系到当事人的权利能否得到法院的支持。而诉讼时效的中止和中断则是两个容易混淆的概念，它们虽然都影响诉讼时效的进程，但在具体适用上却有着本质的区别。

一、诉讼时效中止

诉讼时效中止是指在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力或者其他障碍不能行使请求权时，诉讼时效暂时停止计算。一旦中止事由消除后，诉讼时效继续进行。例如，当事人因为自然灾害、战争等不可抗力因素无法提起诉讼，或者因疾病、意外事故等原因丧失行为能力，这些情况都可以导致诉讼时效中止。

诉讼时效中止的核心在于“不可抗力”或“其他障碍”。这意味着，只有当客观条件使得权利人无法行使权利时，才能触发中止机制。中止的效果是暂停时间的流逝，待障碍消除后再恢复计算。

二、诉讼时效中断

诉讼时效中断则是指在诉讼时效期间内，因一定的法定事由发生，导致已经经过的诉讼时效期间全部归于无效，重新开始计算。常见的中断事由包括权利人提起诉讼、向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务等。

与中止不同，中断是一种主动行为的结果。无论是权利人的积极主张还是义务人的承诺，都会引发诉讼时效的重新计算。这种机制的设计目的是为了保护权利人的合法权益，避免因时间推移而导致证据灭失等问题。

三、两者的区别

1. 触发条件：诉讼时效中止通常基于外部不可控因素，如自然灾害、健康问题等；而诉讼时效中断则源于权利人或义务人的主观行为。

2. 对时效的影响：中止只是暂时停止计时，待条件消除后继续计算；中断则会导致已过的时效完全作废，重新开始计算。

3. 适用阶段：中止只能发生在诉讼时效的最后六个月内；而中断可以在整个诉讼时效期间内发生。

4. 法律效果：中止不会改变已过的时效，仅延长剩余的时间；中断则彻底清零已过的时效，重新赋予权利人完整的诉讼时效期。

四、总结

诉讼时效中止与中断虽同为法律上的时间处理机制，但其适用情形和法律后果截然不同。正确区分两者，不仅有助于保障当事人的合法权益，也能确保司法程序的公平与公正。因此，在实际操作中，应根据具体情况选择合适的处理方式，以实现法律效果和社会效果的统一。