在中国的历史和地理概念中，“关内”和“关外”是两个经常被提及的词汇，它们在不同的历史时期有着不同的含义。这些概念不仅反映了地理上的分界线，也承载了丰富的文化和社会意义。

最早，“关内”和“关外”的区分源于古代的关隘。关隘是中国古代为了防御外敌入侵而在交通要道上修建的防御工事。其中最著名的当属山海关，它位于河北省秦皇岛市，是连接华北平原与东北平原的重要通道。因此，在明清以前，“关内”通常指的是山海关以南的地区，而“关外”则指山海关以北的区域，尤其是广袤的东北地区。

随着历史的发展，特别是清朝建立后，“关内”和“关外”的含义发生了变化。清朝初期实行严格的边疆政策，将东北地区划为满族发源地加以保护，禁止汉人大量迁入，这一区域被称为“关外”。而中原地区以及更南的长江流域等，则被称为“关内”。这种划分一直延续到清末，直到清政府放宽对东北地区的限制，大量汉人开始向东北移民，“关内”与“关外”的界限才逐渐模糊。

此外，在其他历史背景下，“关内”和“关外”的定义也可能有所不同。例如，在某些特定时期，四川盆地内部的险要地带也会被称作“关内”，而其外围的广阔区域则称为“关外”。

需要注意的是，“关内”和“关外”不仅仅是地理上的分野，更是文化、经济乃至民族心理上的差异体现。无论是历史上还是今天，这两个概念都深深植根于中国人的集体记忆之中，成为理解中国多元文化和地域特色的重要线索之一。